home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081792 / 0817361.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  66 lines
  1. <text id=92TT1817>
  2. <title>
  3. Aug. 17, 1992: Apes That Swing Many Ways
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 17, 1992  The Balkans: Must It Go On?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 50
  13. Apes That Swing Many Ways
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Eugene Linden
  16. </p>
  17. <p>     In a forest clearing near Wamba in equatorial Zaire, a group
  18. of bonobos, or pygmy chimpanzees, approaches a juicy stash of
  19. sugarcane laid out by Japanese researchers. As the animals draw
  20. near the sweets, they begin an astonishing series of sexual
  21. interactions. Some females embrace, rubbing their genitals
  22. against each other; males rub rumps, and sometimes briefly enter
  23. into what looks like mating. There is plenty of heterosexual
  24. sex too, as well as adult-infant encounters and enough mixing
  25. and matching to offend every puritanical sensibility.
  26. Scientists have observed similar orgies when bonobos converge
  27. on fig trees ripe with the sticky fruit.
  28. </p>
  29. <p>     This is not typical ape behavior. In similar situations,
  30. the bonobo's cousin, the common chimpanzee, might engage in
  31. greetings and dominance interactions with far less libido in
  32. evidence. Why then do the bonobos launch into extended orgies
  33. of polymorphous perversity?
  34. </p>
  35. <p>     One feature of the bonobo's forest environment offers a
  36. possible clue: fruit trees that produce an unusual abundance of
  37. food in a small area. This brings large numbers of bonobos into
  38. closer social contact than is typical for common chimpanzees.
  39. The presence of food can stimulate competition among the apes,
  40. and the larger the group the greater the danger of conflict.
  41. Frances White of Duke University argues that at these crucial
  42. times, sexual encounters reinforce bonds, particularly among
  43. females, helping individual apes to maintain access to food.
  44. Frans de Waal, the author of Chimpanzee Politics: Power and Sex
  45. Among Apes, believes the varied sex reduces tensions and fosters
  46. conciliation among these intensely social animals.
  47. </p>
  48. <p>     Bisexual behavior may serve a similar function for another
  49. highly intelligent mammal: the dolphin. "Sometimes male dolphins
  50. use homosexual sex to assert dominance over other males, and
  51. other times they use it in a friendly way, but always they are
  52. negotiating relationships," says Richard Connor, a biologist at
  53. Woods Hole Oceanographic Institution.
  54. </p>
  55. <p>     With both dolphins and bonobos, however, bisexual behavior
  56. appears to be more ritualistic than erotic (quite often,
  57. male-male encounters do not lead to ejaculation). Thus such
  58. behavior may have little to do with sexual orientation. Instead
  59. it may be viewed as a counterpart of the ceremonial sex seen in
  60. some human cultures.
  61. </p>
  62.  
  63. </body></article>
  64. </text>
  65.  
  66.